Ένα μεστό ερώτημα

Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου οι αποικίες της Γερμανίας και τα εδάφη της Μέσης Ανατολής της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας καταλήφθηκαν από συμμαχικές δυνάμεις, ωθώντας πολλούς να συμπεράνουν ότι θα μοιράζονταν μεταξύ των νικητών. Αυτό το είδος εδαφικού παζαρέματος, ωστόσο, είχε καταγγελθεί από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Woodrow Wilson ως ασυμβίβαστο με το όραμά του για μια «ειρήνη χωρίς νίκη», προκαλώντας βιτριολικές συζητήσεις στη Διάσκεψη Ειρήνης του Παρισιού. Επιτεύχθηκε ένας συμβιβασμός σύμφωνα με τον οποίο αυτά τα εδάφη θα είχαν ένα νέο καθεστώς ως Εντολές της Κοινωνίας των Εθνών, όπου θα κυβερνούνταν από εξωτερικές δυνάμεις υπό διεθνή εποπτεία έως ότου καθοριστεί ότι ήταν ικανά να «σταθούν μόνα τους». Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά αυτού του καθεστώτος, ιδιαίτερα στη Μέση Ανατολή, ήταν η παροχή εμπορικής ισότητας: η εξουσία διαχείρισης της Εντολής θα έδινε ίσες εμπορικές ευκαιρίες σε όλα τα μελη της Κοινωνίας των Εθνών, πράγμα που σημαίνει, στην πραγματικότητα, ότι όλα τα κράτη θα λάμβαναν το καθεστώς του πλέον ευνοούμενου κράτους στις εμπορικές τους σχέσεις με τα εντεταλμένα εδάφη.

Μεταξύ των Εντολών, η Παλαιστίνη είναι ίσως η πιο διάσημη λόγω των συγκρούσεων μεταξύ του σιωνιστικού κινήματος και του τοπικού αραβικού πληθυσμού. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920 φυτεύτηκαν πορτοκαλιές σε όλη την επικράτεια οδηγώντας σε έναν ισχυρό εξαγωγικό τομέα. Τα πορτοκάλια εισάγονταν  από τη  Βρετανία σε μεγάλες ποσότητες εκείνη την εποχή από ένα ευρύ φάσμα πηγών, συμπεριλαμβανομένης της Ισπανίας, της Ιταλίας, της Βραζιλίας και των Ηνωμένων Πολιτειών. Στις αρχές της δεκαετίας του 1930 η Βρετανία άρχισε να πειραματίζεται με μια σειρά πολιτικών γνωστών ως Αυτοκρατορική Προτίμηση, η οποία παρείχε προτιμησιακή οικονομική μεταχείριση στα βρετανικά εδάφη σε αμοιβαία βάση με τη μητέρα χώρα.

Τα περισσότερα κράτη ήταν πρόθυμα να παραδεχτούν ότι η επέκταση της Αυτοκρατορικής Προτίμησης στις κτήσεις δεν παραβίαζε τις συνθήκες που εγγυούνταν το καθεστώς του πλέον ευνοούμενου έθνους με τη Βρετανία, μεταξύ άλλων, στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, οι Εντολές αποδείχθηκαν πιο αμφιλεγόμενες από αυτή την άποψη, και τα πορτοκάλια της Παλαιστίνης ήταν στο επίκεντρο αυτής της συζήτησης.  Η ιστορία ξεκίνησε το καλοκαίρι του 1932 με ένα  βρετανικό ερωτηματολόγιο προς τις κυβερνήσεις της Γαλλίας, της Ισπανίας, της Ιταλίας, της Βραζιλίας και των Ηνωμένων Πολιτειών σχετικά με τις απόψεις του Ηνωμένου Βασιλείου να επεκτείνει την αυτοκρατορική προτίμηση στις εισαγωγές από την Παλαιστίνη. Οι Αμερικανοί έδειξαν την ισχυρότερη απάντηση σε αυτή την κίνηση, η πρώτη ανακοίνωση από τον Βρετανό πρεσβευτή στον Υπουργό Εξωτερικών με ημερομηνία 15 Ιουλίου 1932 αναφέρει: 

“Η κυβέρνηση της Αυτού Μεγαλειότητος επιθυμεί να ερευνήσει εάν η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών αισθάνεται αντίρρηση στην πρόταση αυτή, αν και δεν θεωρεί ότι η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών θα δικαιούταν βάσει των διατάξεων του μάλλον ευνοούμενου κράτους της Σύμβασης Εμπορίου … να ισχυριστεί ότι η αυτοκρατορική προτίμηση θα πρέπει επίσης να επεκταθεί σε αγαθά που παράγουν ή κατασκευάζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Ταυτόχρονα, φυσικά, δεν προτείνεται η κυβέρνηση της Παλαιστίνης να δώσει προτεραιότητα στα βρετανικά προϊόντα που εισάγονται στην Παλαιστίνη. Πρέπει να προσθέσω ότι, όσον αφορά τον βαθμό προτίμησης που πρέπει να δοθεί στην Παλαιστίνη, προτείνεται να χορηγηθεί η προτίμηση που χορηγείται … σε ορισμένα άλλα εντεταλμένα εδάφη που διοικούνται από … το Ηνωμένο Βασίλειο.» [1]

Οι Βρετανοί γνώριζαν σαφώς ότι αυτή η πρόταση μπορεί να μην άρεσε στις Ηνωμένες Πολιτείες και ότι αμφισβητούσε την έννοια της εμπορικής ισότητας που ενσωματώθηκε στις Εντολές. Η Βρετανία έδειξε κάποιο σεβασμό για αυτές τις διατάξεις δηλώνοντας ότι «φυσικά» η κυβέρνηση της Παλαιστίνης δεν θα ανταποδώσει. Από τις κυβερνήσεις που ερωτήθηκαν, μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέγραψαν καταγγελία σχετικά με τις άλλες Εντολές που αναφέρθηκαν. [2] Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ προφανώς αγνοούσε ότι η αυτοκρατορική προτίμηση είχε επεκταθεί σε εντεταλμένα εδάφη στην Αφρική. Αυτό είναι αρκετά αποκαλυπτικό για το πώς οι Ηνωμένες Πολιτείες είδαν τις αφρικανικές Εντολές, οι οποίες σε μεγάλο βαθμό πέρασαν απαρατήρητες. Αυτό είναι πιθανό επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες εξήγαγαν σημαντικές ποσότητες πορτοκαλιών στη Βρετανία και τώρα  θα αντιμετώπιζε  μεγαλύτερο ανταγωνισμό. Ενώ οι αφρικανικές Εντολές είχαν πολύ περιορισμένες εξαγωγές προς τη Βρετανία και οι βρετανικές αρχές πιθανότατα κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι Αμερικανοί δεν θα ανησυχούσαν υπερβολικά για το προτιμησιακό καθεστώς που παρέχεται στις εισαγωγές από αυτά τα εδάφη.

«Όλη αυτή η ανταλλαγή φωτίζει τη θέση των εντολών στις σχέσεις ΗΠΑ-Ηνωμένου Βασιλείου στις αρχές της δεκαετίας του 1930. Υπήρξε μια σαφής προσπάθεια υπονόμευσης βασικών οικονομικών διατάξεων της παλαιστινιακής εντολής μέσω νομικών μηχανισμών: Η Βρετανία θεώρησε την εμπορική ισότητα στις εντολές υπό τον έλεγχό της να ισχύει μόνο για εισαγωγές και όχι εξαγωγές, αλλά για εισαγωγές στη Βρετανία «Αυτά τα εδάφη απολαμβάνουν την ίδια μεταχείριση με τις βρετανικές αποικίες…»[3]

Καθώς η ανταλλαγή συνεχιζόταν, ο υφυπουργός Εξωτερικών James Grafton Rogers, έγραψε ότι «… Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών δεν ήταν σε θέση να αντιληφθεί οποιοδήποτε έδαφος πάνω στο οποίο η Τανγκανίκα, το Καμερούν υπό βρετανική εντολή και  η Tongoland υπό βρετανική εντολή θα έπρεπε, σε θέματα εμπορικής προτίμησης, να αντιμετωπίζονται σαν να ήταν κτήσεις της υποχρεωτικής εξουσίας. [4] Αυτό ήταν, διευκρίνισαν, το ίδιο με την παλαιστινιακή πολιτική τους. Οι εμπλεκόμενοι Αμερικανοί αξιωματούχοι φαίνεται να ενδιαφέρονταν μόνο για την αυτοκρατορική προτίμηση σε αυτά τα αφρικανικά εδάφη στο βαθμό που θα μπορούσε να δημιουργηθεί προηγούμενο για τα εδάφη της Μέσης Ανατολής. Ο Rogers είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες βλέπουν την Παλαιστίνη ως «ξένη χώρα» κατά την έννοια των όρων της εμπορικής συνθήκης μεταξύ της Βρετανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών. [5]

Για να είναι χώρες ξένες τόσο προς τη Βρετανία όσο και προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, θα έπρεπε να έχουν ανεξάρτητη νομική ύπαρξη, αλλά θα κυβερνούνταν από αποικιακές δυνάμεις. Αυτό είναι ένα ζήτημα κεντρικής σημασίας για την κατανόηση της κληρονομιάς των ειρηνευτικών συμφωνιών μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο στη Μέση Ανατολή, που προέκυψε από μια μικρή εμπορική διαμάχη για τα πορτοκάλια. Συνοψίζεται σε ένα ερώτημα σχετικά με το καθεστώς μιας Εντολής βάσει του διεθνούς δικαίου. Η αμερικανική θέση φαίνεται να ήταν ότι η Παλαιστίνη, όπως και άλλες Εντολές, ήταν ένα κράτος σε αναμονή. Είχε ανεξάρτητη νομική υπόσταση, αλλά δεν είχε την ικανότητα να αυτοκυβερνάται ή να κάνει χρήση της νομικής προσωπικότητάς της για να αλληλεπιδρά με άλλα κράτη. Οι Αμερικανοί επέμεναν ότι αυτές ήταν ξένες χώρες, όχι αποικίες, τουλάχιστον για εμπορικούς σκοπούς. Αυτό σηματοδοτεί μια θεμελιώδη αλλαγή στην τροχιά της αποικιοκρατίας, η οποία δεν δημιουργήθηκε μόνο από την αμερικανική παρέμβαση, αλλά διατηρήθηκε από τη σποραδική αμερικανική προσοχή που κράτησε τις εντολές έξω από τα όρια της βρετανικής εμπορικής αυτοκρατορίας.

Σημειώσεις

[1] Εξωτερικές σχέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών (FRUS), 1932, 2: 29-30.

[2] Τα Εθνικά Αρχεία, Λονδίνο. CAB 24-233-31, «Αυτοκρατορική προτίμηση για την Παλαιστίνη», Οκτώβριος 1932, σ. 1-2.

[3] FRUS, 1932, 2: 32.

[4] Ό.π.

[5] Ό.π.

ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: MITCHELL LOEB, VISIT PALESTINE (1947). ΒΙΒΛΙΟΘΗΚΗ ΤΟΥ ΚΟΓΚΡΕΣΟΥ